Le Rav Yaakov Israël Kanievsky, dit "Le Steipler" ou "Le Steipler Gaon", était l'un des plus grands rabbins orthodoxes du 20ᵉ siècle. Né en 1899 dans la petite ville de Hornostaypil (d'où son surnom "Steipler") en Ukraine, il a grandi dans un monde imprégné de Torah et de mitsvot.

Dès son plus jeune âge, Yaakov Israël manifesta de grandes aptitudes pour l'étude de la Torah. Ses parents, le Rav 'Haim Péretz et Bryna, reconnurent rapidement le potentiel exceptionnel de leur fils et l'envoyèrent étudier à la prestigieuse yéchiva de Novardok. C'est là que le futur Steipler développa non seulement sa maîtrise exceptionnelle du Talmud et des commentaires rabbiniques, mais aussi les traits de caractère qui allaient le définir tout au long de sa vie : une humilité profonde, une dévotion totale à l'étude et à la pratique de la Torah, et une recherche constante de l'amélioration de ses midot (Moussar).

Le Rav Kanievsky était également connu pour son amour profond pour Eretz Israël. Bien qu'il ait rarement pris position sur des questions politiques, il considérait l'établissement de l'État d'Israël comme un signe de la rédemption à venir et incitait à l'immigration des Juifs vers la Terre Sainte.

Le Steipler : Roch Yéchiva à 19 ans

À l'âge de 19 ans, le Rav Kanievsky fut nommé Roch Yéchiva (directeur) d'une branche de la yéchiva de Novardok à Rogatchov. Malgré son jeune âge, il impressionna ses élèves et ses collègues par sa profondeur d'analyse et sa clarté d'enseignement. Cependant, cette période fut de courte durée en raison de la Première Guerre mondiale et de la Révolution russe. En 1925, le Steipler émigra en Eretz Israël (alors sous mandat britannique). Il s'installa d'abord à Pétah Tikva, où il continua à étudier avec une intensité remarquable. C'est à cette époque qu'il commença à écrire son œuvre magistrale, Kéhilot Yaakov, une série de commentaires sur le Talmud qui allait devenir un classique de la bibliothèque juive moderne.

Le Rav Kanievsky, beau-frère du ‘Hazon Ich

En 1933, le Rav Kanievsky épousa la Rebbetzin Myriam Karélitz, sœur du célèbre ‘Hazon Ich (Rav Avraham Yéchaya Karelitz). Ce mariage unit deux des plus grandes familles de tsadikim de l'époque et marqua le début d'une nouvelle phase dans la vie du Steipler. Le couple s'installa à Bnei Brak, où le Rav Kanievsky allait passer le reste de sa vie.

Malgré sa réputation grandissante, le Steipler refusa obstinément toute position officielle. Il préférait consacrer son temps à l'étude de la Torah, à l'écriture, et à conseiller les nombreuses personnes qui venaient chercher sa sagesse et ses bénédictions. Sa porte était toujours ouverte, et il recevait chacun avec une patience et une compassion infinies, qu'il s'agisse d'un grand érudit ou d'un simple Juif. L'influence du Steipler sur le monde de la Torah était immense. Ses enseignements, caractérisés par une logique rigoureuse et une profonde perspicacité, attiraient des étudiants du monde entier. Il était particulièrement connu pour sa capacité à résoudre des contradictions apparentes dans le Talmud et à offrir des explications novatrices sur des passages difficiles.

Une vie de Mitsvot

Le Rav Kanievsky était également célèbre pour sa piété extraordinaire. Il observait les mitzvot avec une minutie exceptionnelle, toujours à la recherche de moyens d'améliorer son service divin. Les anecdotes suivantes illustrent parfaitement quel grand Tsadik était le Steipler. Un jour, le Steipler reçut la visite d'un homme en détresse financière. N'ayant pas d'argent à lui donner, le Rav alla dans sa cuisine et lui donna le seul pain qu'il possédait pour son propre repas. Plus tard, lorsque sa femme lui demanda où était le pain, il répondit simplement qu'il l'avait "investi" dans une bonne action.

Le Steipler était aussi extrêmement attentif à ne pas déranger le sommeil des autres. Une fois, tard dans la nuit, il avait besoin d'un livre qui se trouvait dans la pièce où dormait son petit-fils. Plutôt que de risquer de le réveiller, il préféra attendre jusqu'au matin pour récupérer le livre. Une fois, tard dans la nuit, quelqu'un frappa à la porte du Steipler. C'était un homme en détresse qui avait besoin de conseils urgents. Bien que fatigué, le Rav l'accueillit chaleureusement. Plus tard, il expliqua : "Si cette personne est venue me voir à une heure si tardive, c'est que son besoin était vraiment pressant. Comment aurais-je pu le renvoyer ?" Malgré son apparence austère, le Steipler enseignait l'importance de la joie dans la pratique de la Torah. Il expliquait que la vraie sim’ha (joie) venait de l'accomplissement des mitzvot et de l'étude de la Torah. Cette joie, disait-il, n'était pas superficielle, mais profondément ancrée dans la connexion avec le divin.

La modestie légendaire du Steipler

L'un des aspects les plus remarquables de la personnalité du Steipler était son humilité. Malgré son statut de géant de la Torah, il fuyait constamment les honneurs et les titres. Il vivait simplement, dans un petit appartement à Bnei Brak, refusant tout confort matériel superflu. Cette humilité se reflétait aussi dans ses interactions avec les autres : il traitait chacun avec respect, indépendamment de son statut ou de son niveau d'étude. Un jour, quelqu'un complimenta le Steipler sur sa grande érudition. Le Rav répondit : "Si vous saviez combien de fois j'ai révisé chaque page de Guémara, vous ne seriez pas impressionné. Ce n'est pas du génie, c'est de la persévérance."

On raconte qu'une fois, le Steipler reçut la visite d'un homme simple qui travaillait comme balayeur de rues. Le Rav se leva en son honneur, expliquant plus tard : "Cet homme travaille dur pour nourrir sa famille honnêtement. N'est-ce pas digne de respect ?" Le Steipler incarnait l'humilité et enseignait son importance capitale. Il expliquait que l'humilité n'était pas une négation de soi, mais une reconnaissance réaliste de ses propres capacités et limites, ainsi que de la grandeur de D.ieu. Cette vertu, selon lui, était la base de toute progression authentique dans la Torah.

La sagesse du rav Kanievsky

Le Steipler était connu pour sa sagesse pratique et ses conseils avisés sur une multitude de sujets. Des milliers de personnes venaient le consulter sur des questions allant des problèmes familiaux aux décisions commerciales importantes. Ses réponses, souvent brèves mais toujours percutantes, étaient considérées comme des paroles prophétiques par beaucoup.

Un jour, un étudiant de yéchiva vint se plaindre au Steipler qu'il n'arrivait pas à se concentrer sur ses études. Le Rav lui demanda : "Quand tu manges, arrives-tu à te concentrer sur ta nourriture ?" L'étudiant répondit affirmativement. Le Steipler lui dit alors : "Si tu peux te concentrer sur ta nourriture physique, tu peux certainement te concentrer sur ta nourriture spirituelle. C'est juste une question de volonté."
Une autre fois, un jeune homme vint demander conseil au Steipler concernant un chiddoukh (proposition de mariage). Le Rav lui demanda s'il avait déjà rencontré la jeune fille. Quand le jeune homme répondit que non, le Steipler lui dit : "Alors pourquoi me demandez-vous ? Allez la rencontrer d'abord !"

La force de la téfila

Le Rav Kanievsky mettait aussi l'accent sur la force de la prière, en particulier lorsqu'elle est prononcée avec sincérité et concentration. Il enseignait que même une courte prière, si elle vient du cœur, peut ouvrir les portes du Ciel. Il encourageait ses disciples à développer une relation personnelle avec Hachem à travers la prière. Pendant une période de sécheresse en Israël, on demanda au Steipler de prier pour la pluie. Il accepta, mais demanda qu'on lui apporte d'abord un parapluie. Quand on lui demanda pourquoi, il répondit : "Si nous prions avec une foi sincère, nous devons nous attendre à ce que notre prière soit exaucée immédiatement."

Le Steipler accordait une grande importance au travail sur soi et à l'amélioration des midot (traits de caractère). Il enseignait que la véritable grandeur en Torah ne pouvait être atteinte sans un raffinement constant du caractère. Il recommandait la pratique régulière du 'héchbon hanéfech (examen de conscience) pour identifier et corriger ses défauts.

L’étude de la Torah à plein temps

Le Steipler était un fervent partisan de l'étude de la Torah à plein temps. Il encourageait les jeunes hommes à consacrer leurs années de jeunesse à l'étude intensive dans les yéchivot, considérant cela comme la meilleure préparation à une vie juive authentique. En même temps, il soulignait l'importance pour chaque Juif, quelle que soit sa profession, de fixer des temps réguliers pour l'étude de la Torah. Le Steipler enseignait que l'étude de la Torah devait être au centre de la vie de chaque Juif. Il soulignait que même quelques minutes d'étude quotidienne pouvaient avoir un impact profond sur l'âme. Pour lui, l'étude n'était pas seulement une accumulation de connaissances, mais un moyen de se connecter directement avec Hachem.

Un jour, quelqu'un demanda au Steipler pourquoi il n'écrivait pas d'approbations pour les livres des autres, comme c'est la coutume chez les grands Rabbins. Il répondit : "Comment puis-je donner mon approbation à un livre que je n'ai pas lu entièrement ? Et si je le lis entièrement, quand aurais-je le temps d'étudier la Torah ?"

Malgré les épreuves

Dans sa vie personnelle, le Steipler connut de nombreuses épreuves. Il souffrait de problèmes de santé chroniques, notamment une perte auditive sévère qui l'isolait souvent. Cependant, il supportait ces difficultés avec une force d'âme remarquable, les considérant comme des opportunités de se rapprocher de D.ieu. On raconte notamment qu'il utilisait sa surdité pour intensifier sa concentration dans l'étude, affirmant qu’elle était une bénédiction, car elle lui permettait d'étudier sans être dérangé par les bruits extérieurs.

Le Rav Kanievsky insistait sur le fait que la lutte et l'effort dans l'accomplissement des mitzvot et l'étude de la Torah étaient plus précieux aux yeux de Hachem que la perfection. Il encourageait ses disciples à persévérer face aux difficultés, enseignant que chaque effort sincère était apprécié dans le Ciel.

L’héritage du rav Kanievsky

En plus de son œuvre principale, Kéhilot Yaakov, le Rav Kanievsky a écrit plusieurs autres livres importants, dont Birkat Péretz sur la Torah et ’Hayei Olam sur l'importance de l'étude de la Torah. Ses écrits se caractérisent par leur profondeur intellectuelle et leur clarté d'exposition, les rendant accessibles aussi bien aux érudits qu'aux étudiants moins avancés. Ces trois ouvrages reflètent les différentes facettes de l'enseignement du Steipler : sa maîtrise talmudique, sa profondeur exégétique et son engagement passionné pour l'étude de la Torah. Ensemble, ils forment un corpus qui continue d'être étudié et vénéré dans le monde des yéchivot et au-delà. 

Kéhilot Yaakov

Dans Kéhilot Yaakov, le Rav Kanievsky aborde des questions complexes du Talmud, propose des solutions innovantes aux contradictions apparentes et offre de nouvelles perspectives sur des sujets difficiles. Son approche combine une logique rigoureuse avec une compréhension profonde des principes talmudiques. Par exemple : Dans son commentaire sur le traité Baba Kama, le Steipler propose une explication novatrice sur la notion de "Kam Lei B'draba Minei" (un principe talmudique selon lequel, lorsqu'une personne commet simultanément deux infractions, elle n'est punie que pour la plus grave). Il écrit : "Lorsque deux punitions sont applicables pour un seul acte, la Torah nous enseigne que la punition la plus sévère englobe la moins sévère, non pas par clémence, mais parce que la gravité de l'acte est pleinement reconnue par la punition majeure."

Birkat Péretz (La Bénédiction de Péretz)

Cet ouvrage est un commentaire sur la Torah, organisé selon l'ordre des sections hebdomadaires. Dans "Birkat Péretz", le Steipler offre des interprétations profondes sur le texte biblique, mêlant exégèse traditionnelle, concepts éthiques et réflexions kabbalistiques. Le livre se distingue par sa capacité à extraire des leçons morales et spirituelles de chaque verset, offrant ainsi un guide pratique pour la vie quotidienne.

Dans son commentaire sur la paracha Vayé'hi, le Steipler écrit : "La bénédiction de Jacob à ses fils n'était pas seulement une prédiction de leur avenir, mais une révélation de leur potentiel unique. Chaque individu possède des qualités spécifiques qui, correctement développées, peuvent devenir une source de bénédiction pour le monde entier."

Chayei Olam (La Vie Éternelle)

Ce livre se concentre sur l'importance de l'étude de la Torah et son rôle central dans la vie juive. Le Steipler y expose sa philosophie sur la valeur suprême de l'étude de la Torah, qu'il considère comme la clé de la vie éternelle tant dans ce monde que dans le monde à venir. Chayei Olam aborde des sujets tels que la méthode d'étude appropriée, l'importance de la révision, et comment surmonter les obstacles à l'étude. Il met également l'accent sur la nécessité pour chaque Juif, quelle que soit sa situation, de fixer des temps réguliers pour l'étude.

Dans un passage célèbre, le Steipler écrit : "Une heure d'étude de la Torah avec une concentration totale vaut plus que de nombreuses heures d'étude superficielle. La qualité de l'étude est mesurée non pas par la quantité de pages couvertes, mais par la profondeur de la compréhension et l'effort investi." Le Steipler passait des heures à peaufiner chaque phrase de ses écrits. Quand on lui demanda pourquoi il consacrait tant de temps à choisir ses mots, il répondit : "Chaque mot de Torah est précieux. Si je peux exprimer une idée en dix mots au lieu de onze, pourquoi gaspiller un mot ?" 

La Hiloula du Rav Kanievsky

Le Rav Yaakov Israël Kanievsky quitta ce monde le 23 Av 5745 (1985), laissant derrière lui un héritage spirituel immense. Sa disparition fut pleurée par des dizaines de milliers de personnes qui voyaient en lui un phare de sagesse et de sainteté. Le fils du Steipler, le Rav 'Haim Kanievsky, est devenu lui-même l'un des plus grands leaders de la communauté haredi, perpétuant ainsi l'héritage de son illustre père.

La hiloula (anniversaire du décès) du Steipler est commémorée chaque année et en ce jour, des milliers de personnes se rassemblent sur sa tombe au cimetière de Bnei Brak pour prier et étudier ses enseignements. Dans les yéchivot et les synagogues du monde entier, on organise des sessions d'étude spéciales en son honneur, se concentrant particulièrement sur ses écrits dans Kéhilot Yaakov.

La hiloula du Steipler est considérée comme un moment propice pour la prière et la réflexion spirituelle. Les mérites du Tsadik peuvent intercéder en notre faveur en ce jour particulier. C'est aussi l'occasion de se remémorer les vertus exemplaires du Steipler - son dévouement à l'étude de la Torah, son humilité, sa Emouna - et de s'efforcer de les mettre en pratique dans notre propre vie.

Ainsi, même des décennies après son départ, l'influence du Rav Yaakov Israël Kanievsky continue de rayonner, inspirant des générations de Juifs à approfondir leur engagement envers la Torah et les mitsvot.

Tsidkat-Eliaou marquera ce jour par une journée d’étude au Kollel Chaaré Nissim situé dans la synagogue Baba Salé - Chaaré Nissim de Jérusalem.

À l'occasion de la Hiloula de ce grand Tsadik, Tsidkat-Eliaou vous invite à allumer une veilleuse, à sa sainte mémoire,  à lire quelques psaumes de Téhilim (si possible ) et à prier pour le Am Israël !

Puis, récitez la formule ci-après : 
Zékhouto taguen alénou véal kol Israël, Amen.
Le Tsadik priera pour vous.

Vous pouvez également associer vos prières à la noble et grande mitsva de la Tsédaka et nos Rabbanim vous bénirons dans la synagogue Baba Salé - Chaaré Nissim de Jérusalem. 

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Prochaines dates de la Hiloula de Rabbi Yaakov Israël Kanievsky, Le Steipler Gaon

2024 ► 27 août

2025 ► 17 août

 

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Paru au Journal Officiel du 01/1990
 

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